Nuevas crónicas de historia universitaria (8)

La Universidad de Los Andes y sus autoridades universitarias (1810-2023) Por Alí Enrique López Bohórquez (*)

Actualmente se discute en la Universidad de Los Andes el problema de un llamado a elecciones de sus autoridades, pues el último período rectoral está vencido desde el 2008, hecho que nunca antes había acontecido en la institución en sus doscientos trece años de existencia. De manera que se ha puesto en vigencia la violación de una autonomía eleccionaria establecida entre 1832 y 1883 por sus primeros Estatutos (1832-1843) y el Código de Instrucción Pública (1843-1883), la Ley de Universidades (1958-1969) y la Ley de Universidades (1970-2023).  Desde 1810 hasta 2023 la Universidad de Los Andes ha contado con autoridades legalmente designadas por el Estado o electas por su Claustro Universitario, reconocidas como tal para el ejercicio de las funciones establecidas en Decretos, Estatutos internos, Códigos de Instrucción Pública o Leyes de Universidades, pero también ejerciendo funciones, como señalamos, más allá del tiempo legalmente establecido. Primero con el nombre de Real Universidad de San Buenaventura de Mérida de los Caballeros (1810-1812), Universidad de Mérida (1832-1883) y Universidad de Los Andes desde 1884. Rectores, Vicerrectores y Secretarios existieron hasta 1970, cuando la Ley de Universidades de este año creó los Vicerrectorados Académico y Administrativo, cuyos titulares fueron electos a partir de 1972. A algunas de aquellas primeras autoridades se les fusionaron sus funciones y facultades por determinadas circunstancias o disposiciones legales, como fue el caso de los Vicerrectores, quienes cumplieron en algunos momentos las que correspondían a los Secretarios (Vicerrector-Secretario). El Secretario inicialmente fue un funcionario que no tuvo la condición de autoridad electa, sino a partir de 1845, escogido dentro o fuera del seno del instituto, por designación de la Junta de Inspección y Gobierno (actual Consejo Universitario desde 1907). En algunos períodos de la primera mitad del siglo XX la actividad secretarial la cumpliría el Vicerrector. Éste y el Rector eran los encargados de programar las actividades académicas, conjuntamente con los Presidentes o Decanos de cada Facultad.  De igual manera, desde 1832 hubo un Administrador escogido por dicha Junta cada dos años, y quien debía presentar una fianza para ejercer el cargo, debido al manejo que debía hacer de las rentas de la institución.

A continuación, presentamos el listado de las autoridades de la ULA, con sus respectivas funciones, entre 1810 y 2023. Una interpretación sobre la designación de los Rectores puede advertirse en el artículo de la historiadora Yuleida Artigas Dugarte: “Rectores de la Universidad de Los Andes: Designación, elección y funciones (1810-2004)”, Procesos Históricos. Revista de Historia, Arte y Ciencias Sociales, 12 (Mérida, julio 2007), pp. 236-248. No se ha realizado un estudio como ese sobre las otras autoridades universitarias. En futuras Crónicas informaremos sobre las características de las funciones de cada una de las que han regido a la Universidad de Los Andes desde 1810, incluyendo a la Junta de Inspección y Gobierno (1832-1907) y el Consejo Universitario desde este último año, adelantando la apreciación de que son escasos los cambios que se producen a lo largo de los 213 años de existencia, ya que sustancialmente siguen siendo las mismas, adaptadas a los respectivos contextos históricos. Debemos señalar que en el cuadro de los Rectores, Vicerrectores y Secretarios, que a continuación presentamos, los espacios en blanco indican la continuidad temporal de la autoridad o inexistencia en algún momento. Se han excluido a los Administradores, pues dada la naturaleza de su cargo no es comparable con ninguna de las otras autoridades y porque además todavía no contamos con información precisa de lo acontecido entre 1958 y 1972, cuando fue electo el primer Vicerrector Administrativo de la ULA por disposición de la Ley de Universidades de 1970.

(*) Coordinador de la Cátedra Libre de Historia de la Universidad de Los Andes